尽管采取了保护措施，但濒危鱼种还是经常被捕获，然后在公开市场上出售。虽然用肉眼搜索它们是很困难的，但一项新技术可以让当局更容易知道哪些物种在一个地方被出售。

水生动物不断地以体液、脱落的皮肤和排泄物的形式将其DNA释放到水中。这种废弃的DNA被称为环境DNA，或简称为eDNA。通过从一个特定的地理位置采集水样，然后确定哪些物种的eDNA存在于该样本中，因此可以确定哪些物种生活在该地区。

近年来，该技术已被用于评估珊瑚礁的生物多样性，检查大白鲨是否在附近，甚至寻找尼斯湖水怪。应该指出的是，eDNA分析也适用于检测陆地上的动物。

现在，香港大学的科学家们已经利用该技术在湿货市场寻找濒危物种。在最近的一项研究中，研究人员从三个香港鱼市收集了排水样本，为期五天。通过过滤或沉淀，从这些样本中获得了组织、血液和其他细胞碎片。

当对这些材料进行分析时，发现它们含有受保护物种的eDNA，如褐点石斑鱼、两种鳊鱼和三种鳗鱼。随后对小贩的摊位进行目测，证实所有这些物种确实存在。

仅仅依靠目测检查的问题部分在于，许多湿货市场很大，包含大量的鱼，用眼睛检查需要很长时间。此外，濒危物种经常被屠宰或与外观相似的非濒危物种一起出售，使得它们难以被目视识别。

当然，对整个市场的污水进行eDNA分析并不能告诉当局哪些商贩在出售禁鱼。然而，它至少可以让他们知道是否有必要进行目视检查，此外，它还可以为他们提供一张图片，说明哪些受保护物种正在被出售，数量如何。

关于这项研究的论文最近发表在《生态学和进化方法》杂志上。