对100多万张卫星图像的分析表明，20多年来，全球有4000平方公里的潮汐湿地已经消失。全球变化和人类行为正在推动世界各地的潮汐湿地--沼泽地、红树林和滩涂的快速变化。然而，生态系统的恢复和自然过程在减少总损失方面发挥着作用。

但是，由于潮汐湿地如何应对变化的驱动因素的不确定性，在全球范围内估计其当前和未来状态的努力仍然非常不明确。

在一项新研究中，研究人员对大量的历史卫星图像档案进行了机器学习分析，以检测1999年至2019年间全球潮汐湿地的变化程度、时间和类型。

他们发现，在全球范围内，13700平方公里的潮汐湿地消失了，被9700平方公里的收益所抵消，导致在这二十年间净损失4000平方公里。这项研究今天发表在《科学》杂志上。

领导这项研究的詹姆斯·库克大学全球生态学实验室的高级讲师和负责人Nicholas Murray博士说：“我们发现27%的损失和收益与人类的直接活动有关，例如转为农业和恢复失去的湿地。”

所有其他变化都归因于间接驱动因素，如人类对河流集水区的影响、沿海地区的广泛发展、海岸沉降、自然海岸进程和气候变化。

大约四分之三的全球潮汐湿地净减少发生在亚洲，其中近70%集中在印度尼西亚、中国和缅甸。

“亚洲是人类直接活动造成的潮汐湿地损失的全球中心。这些活动在欧洲、非洲、美洲和大洋洲的潮汐湿地损失中的作用较小，那里的沿海湿地动态是由湿地迁移、海岸改造和集水区变化等间接因素驱动的。”Murray说。

科学家们发现，全球几乎四分之三的潮汐湿地损失已经被在以前没有潮汐湿地的地区建立的新潮汐湿地所抵消--恒河和亚马逊河三角洲有明显的扩展。

大多数新的潮汐湿地区域是间接驱动的结果，突出了大范围的沿海进程在维持潮汐湿地范围和促进自然再生方面的突出作用。

Murray表示：“这一结果表明，我们需要考虑到沿海湿地的移动和迁移，以说明全球快速变化。”

他补充说：“如果我们要有效地管理沿海环境的变化，全球规模的监测现在是至关重要的。”

现在全球有超过10亿人生活在低海拔的沿海地区。潮汐湿地对人类具有巨大的重要性，提供了碳储存和固存、海岸保护和渔业增长等好处。

“保护我们的沿海湿地对于支持沿海社区和更广泛的地球健康至关重要。”剑桥大学动物学系高级研究员、该研究的共同作者Thomas Worthington博士说：“这些地区是许多植物和动物的最后庇护所。”

他补充说：“这些数据可以帮助确定受影响最大的沿海地区--因此需要保护，或者我们可以优先恢复的地区。”