英国牛津大学的Reneé Pereyra-Elías、Maria Quigley和Claire Carson本周在《PLOS ONE》开放期刊上发表的一项新研究显示，即使控制了社会经济地位和母亲的认知能力，母乳喂养时间也跟5至14岁时的认知分数提高有关。

尽管因果关系仍有争议，但以前的研究发现母乳喂养和标准化的智力测试分数之间存在关联。认知结果的改善有可能被其他特征所解释，如社会经济和母乳喂养婴儿的妇女的智力。

在这项新研究中，科学家们分析了2000-2002年期间出生的7855名婴儿的数据以作为英国千年队列研究的一部分，这些婴儿被跟踪到14岁。该队列虽不是专门为调查母乳喂养和认知之间的关系而设计的，但包括收集关于任何母乳喂养时间、纯母乳喂养时间、5/7/11和14岁的语言认知分数、5/7和11岁的空间认知分数及潜在的混杂因素--包括社会经济特征和基于词汇测试的母亲认知。

未经调整的关联发现，较长的母乳喂养时间跟14岁以下所有年龄段的较高语言分数和11岁以下所有年龄段的较高空间认知分数有关。在考虑到社会经济地位和母亲认知能力的差异后，跟未接受母乳喂养的儿童相比，母乳喂养时间长的儿童在14岁之前的认知能力测试中得分更高。较长的母乳喂养时间跟平均认知分数相关，比那些从未母乳喂养的儿童的平均认知分数高0.08至0.26个标准差。这种差异对单个孩子来说可能很小，但在人群中可能是非常重要的。

研究人员得出的结论是，在调整了社会经济和母亲的智力之后，母乳喂养时间和认知分数之间的适度关联仍然存在。

“关于母乳喂养的时间越长是否能提高婴儿的认知发展存在一些争论。在英国，拥有更多教育资格和经济上更有优势的妇女倾向于母乳喂养更长时间。此外，这一群体往往在认知测试中获得更高的分数。这些差异可以解释为什么母乳喂养时间长的婴儿在认知能力评估中表现更好。然而在我们的研究中，我们发现即使将这些差异考虑在内，跟没有母乳喂养的儿童相比，母乳喂养时间长的儿童在14岁以前的认知测试中得分更高。这种差异对单个儿童来说可能很小，但在人群中可能是很重要的，”他们继续补充道。