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伽马射线暴中发现恒星碰撞信号。图片来源：《自然》在线版

科技日报记者 张梦然

英国《自然》杂志近日报告了在两个短伽玛射线暴中探测到的振荡信号，其可能是在两个中子星合并形成大质量中子星的过程中产生的。探测到此类信号可能提供了研究此类事件性质的机会。

中子星是除黑洞外密度最大的星体，其密度比地球上任何物质密度大非常多倍。本质上，中子星是大质量恒星在生命末期的致密核，中子星的碰撞有时会在坍缩成黑洞之前产生另一个短寿的大质量中子星，但并非所有都会坍缩。数值模拟表明，这些超大质量中子星可能为碰撞所致的伽玛射线暴引入振荡。

美国马里兰大学帕克分校天文学家西西莉亚·基伦蒂及其同事，此次深入分析了伽玛射线观测文献（总计超过700次观察结果），以寻找此类信号。

最终，在名为GRB 910711和GRB 931101B的短暴中，研究团队发现了两个拥有振荡期的候选信号。这些振荡不完全是周期性的，其频率符合对双中子星合并的预期。

研究人员总结说，这类探测为人们提供了潜在的有力工具研究合并中子星，而无需探测相伴的引力波。