诺贝尔化学奖得主、美国物理学家、化学家杰罗姆·卡尔曾致信中国学生和家长——“不要代替孩子选择未来”。这是他成长过程中智慧和经验的结晶，对年轻学生和家长都有借鉴作用。

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杰罗姆·卡尔在信中写道：“我对科学的迷恋可能开始于一次对科学博物馆的参观，那时我大约七八岁，是妈妈领我去的。这座博物馆位于一幢大楼内，纽约的《每日新闻》也在这座楼里。我记得，博物馆提供给人们操作展品和观察他们机械和电气特性的机会。在当地图书馆看到的一些大众科学读物迅速地激发起我对科学的兴趣。我特别喜欢詹姆斯·杰恩斯写的书，在选择专业上，不存在对我有特殊影响的人。我非常喜欢我从事的工作，因为它包含数学和物理、化学及生命科学等多科学科。”

1918年6月18日，杰罗姆·卡尔出生在美国纽约一个极富艺术氛围的家中，家族中许多人都从事艺术工作，杰罗姆·卡尔的母亲便是一位优秀的钢琴家和风琴演奏家，艺术的天分自然而然地传到了小杰罗姆的身上。母亲更是对他寄予了厚望。

杰罗姆凭着自己的天赋和勤学苦练，在演奏钢琴上进步很快，母亲也看到了希望。但是杰罗姆却没有那么高兴，他发现自己对公开演出的兴趣越来越淡。自从去了科学博物馆以后，杰罗姆对科学的迷恋与日俱增，读科学书籍、做科学小实验对于他来讲是无比的欢乐与舒畅。杰罗姆考虑再三，还是把自己的想法告诉了父母。

杰罗姆·卡尔在信中回忆说：“我的家族里出现过许多搞艺术的人，有些是搞美术（包括诗歌、音乐、绘画、雕塑、建筑），有些人从商，却从未出来过一个科学家。虽然这样，我们家还是非常支持我对科学的兴趣，如果我对其他方面感兴趣的话，他们照样会大力支持的。”

在父母看来，从事自己有兴趣的事，会使一生都过得愉快，而且事业成功的可能性最大。杰罗姆的爸爸妈妈不赞成家长为孩子们选定未来的发展方向，孩子的未来还是由孩子自己来决定最好。孩子兴趣改变也没有什么大不了，关键是孩子自己有兴趣。

杰罗姆·卡尔根据自己的经验致信中国家长说：“我非常不愿意建议家长们如何教育他们的孩子。我要说的有两点。一是支持孩子们对未来职业的选择，即便在他们读书时会改变好几次。第二，我见过许多家长企图为孩子们选择未来的专业，这种企图会伤害孩子与家长，并且最终失败。”

在父母的关心、理解和支持下，杰罗姆对科学的喜好越来越深，他广泛地阅读各种科学书籍，涉猎的知识范围很广，学习上突飞猛进，很快便在同学中出类拔萃。

杰罗姆的小学、中学和大学都是在纽约的公立教育系统上的。当时杰罗姆比较喜欢物理和化学课，这两门课都是由同一名男教师教的，他讲课很有水平，枯燥的原理他也能讲得绘声绘色。

杰罗姆·卡尔在信中回忆说：“在我上学的时候，纽约城市学院教育制度还是非常优秀的，它能够给学生们提供许多机会。我选修了许多化学和生物学的课程，也比一般的学生多选了一些物理和数学课。而当我在哈佛大学读研究生时，只研究生物学。毕业后我去纽约州健康部工作了两年，然后回到密执安州大学研究生院，在那里我主要研究化学，侧重于物理化学方面。我也修教一些物理和数学课。”

杰罗姆爱好科学的兴趣遇到了纽约城市学院优秀的教育制度，成就了他的科学梦。家庭、学校对他选择的专业尊重，使他悟出了许多生活上的真谛。他待人处事非常尊重别人，处处留心不给他人造成伤害；他关心年轻的一代，关心他们的成长；他更关心社会的健康发展，关心人类的生存环境。

获得诺贝尔奖以后，杰罗姆·卡尔拥有了前所未有的机会与青年人接触，他非常关心年轻人的成长，并结合自己的成长经历指出：社会必须提供一个鼓励机制，在这个机制下，孩子们能够充分发挥他们的才能，同时，社会也必须提供一个对所有人都敞开的教育系统。当然，家庭的鼓励也是很重要的。

杰罗姆·卡尔最后在信中写道：“不管你对将来的生活作出怎样的决定，记住这一点是重要的：通向有价值的愉快的人生道路是多种多样的。不努力工作就很难得到回报。你们当中那些选择自然科学作为自己将来职业的人，将在了解自然和导致重大发现的艰苦工作中体验巨大的欢乐。请记住，一个献身于真理的有道德的人，也是一个具有内在尊严的人，从而能与自己和谐相处。这同样会带来欢乐和舒畅。”