近日，联合国一项关于人口数量的预测引发广泛关注：印度人口数量将在明年4月中旬超过中国，成为全球第一人口大国。
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中国未来失去“第一人口大国”意味着什么？我们需要担心吗？
中国VS印度
中国与印度都是人口大国，过去70年间，两国的人口总和占据全世界人口的三分之一。
为什么印度人口总量将超过中国？南开大学经济学院教授、南开大学老龄社会治理战略研究中心主任原新对国是直通车分析指出，这主要是两个国家生育率差异造成的。
他说，当前中国的生育率已经降到世界最低生育率国家和地区的行列中。其实，印度生育率也在下降，但中国生育率下降得更快一些，也就是说少子化的道路更加陡峭。
公开报道显示，20世纪下半叶，印度一直保持着快速的人口增长，年增长率达到2%。自1947年独立后，印度人口增长超10亿，并且预计在未来的40年里还将继续增长。
中国方面，第七次全国人口普查结果显示，中国人口共141178万人，与2010年第六次全国人口普查数据相比，增长5.38%，年平均增长率为0.53%。
“印度人口总量将超过中国，这是人口发展规律的结果，但这个结果能否转变成经济的红利，还要具体分析。”原新说。
印度将迎人口红利还是人口灾难？
原新分析，对于印度来说，其优势条件在于：第一，人口规模更大，潜在的市场也会更大。第二，劳动力数量不断增加，尽管老龄化在加速，但是老龄化的程度仍然较低，人口年龄结构较轻，这就容易开启以人力资源为基础的人口机会窗口期。
“但是，这些潜在优势不会自动转变成GDP，也不可能在没有任何经济社会正确决策的条件下转变为经济发展的结果”，原新说，尽管印度具有潜在人口优势，但也不能忽略其诸多弊端，例如教育发展水平不均衡、城镇化水平低、贫富差距大等。
上海国际问题研究院中国与南亚合作研究中心秘书长刘宗义此前撰文指出，印度能否成功利用其潜在的人口红利，并将其转变为经济增长动力，从根本上说取决于印度政府能否出台有效的经济、社会、教育等方面的政策，并贯彻执行。
在刘宗义看来，如果印度政府无法创造充足的就业岗位，无法在劳动力教育培训方面取得迅速进展，印度女性无法获得更高的社会地位和更多工作机会，“人口红利”只能是一个幻想。
根据麦肯锡全球研究所2020年的报告，为适应年轻人口的暴增趋势，印度需要在2030年前创造至少9000万个新的非农就业岗位，而这将需要该国GDP每年实现8%至8.5%的增长。印度自己的经济增长预测已经基本达到了这一增长速度，但目前看来，印度的经济增长速度并无法完全吸收每年增加的劳动力。
“对于像印度这样每年有1200万人达到就业年龄的国家来说，如果无法创造足够就业岗位，所谓的人口红利可能将成为一场人口灾难”，刘宗义进一步指出，印度的潜在人口红利是有时间窗口限制的。印度专家警告，到2035年印度老年人口在总人口中的比例将显著上升，人口结构不再呈金字塔状，届时人口红利的窗口将终结。
失去“第一”，中国需要担心吗？
人口是影响长期经济增长的关键变量，人口红利意味着劳动力资源丰富和成本优势。“第一人口大国”即将易主，中国需要担心吗？
“不必过于担心。”刘宗义表示，人口红利不仅仅取决于人口的数量，而在于一国政策及相关配套措施能否适应人口更替和发展趋势。因为中国人口基数足够大，如果能够进一步有效提高人口素质，特别是劳动者素质，随着科学技术进步因素在经济发展中的作用的提升，中国劳动人口数量减少所造成的损失将被劳动者素质的提高所弥补。
原新指出，尽管“第一人口大国”即将易主，但中国仍具备强大优势：
第一，在人口相对减少的条件下，中国依然是一个人口大国，能够通过自身的调节盘活国内国际两个市场。
第二，中国劳动力规模依然庞大。虽然劳动力的数量在减少，但是规模依然是庞大的，中国依然预留了开发人口红利的人口机会。尽管当前中国老龄化不断加深，但值得注意的是，未来30年左右的时间里中国低龄老龄化的特点非常明显，低龄老龄人口（60~69岁）约占老年人口半数以上，这有利于开启长寿人口机会的窗口。
第三，中国正从人力资源大国向人力资本大国转型。人力资本是经济增长的引擎，而且是动力更加持久强劲的引擎。近年来，人口平均预期寿命提高、健康状况得到改善，给提高教育、技能水平提供了良好的载体。教育发展突飞猛进，中国接受高等教育的人口已经达到2.4亿……这些变化为人力资本的积累、整体人力资本的提升创造了非常好的条件。
中国首席经济学家论坛副理事长屈宏斌也指出，“我们过去单纯依靠劳动年龄人口数量上的人口红利在慢慢消失，但是人口红利应该有更宽泛定义，不仅仅要看数量还要关注质量”，从这个角度而言，中国的人口红利并没有完全消失，因为人力资本才是影响劳动生产率的更为重要的因素，而中国人力资本在未来有望继续提高，教育投资可以进一步增长人力资本的优势。
“通过教育提高劳动人口的素质质量，这样就可以创造出新的人口红利，只要做得好，完全可以对冲劳动人口数量的下降。”屈宏斌认为，劳动人口教育程度的提高会提升他们的劳动生产率，如此也能激发生产效率潜能，为经济增长带去正面效应。
“从人口机会的角度来说，人力资源型的人口机会虽弱犹存、人力资本型的人口机会窗口越开越大、长寿型的人口机会窗口逐渐开大……这就形成了未来有利于经济发展的人口条件。”原新总结道。
