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新化石在系统中的位置。图片来源：《自然·生态与演化》在线版

科技日报记者 张梦然

英国《自然·生态与演化》杂志25日发表的一篇论文描述了一个早期刺胞动物形体构型已经固定下来的新化石，比之前认为的固定时间早了数千万年，它或能帮助揭开该种群的演化历史。

刺胞动物包含珊瑚和水母，其早期化石记录历史悠久但却参差不齐。

英国牛津大学研究人员弗朗西斯·杜恩及其同事描述了英国查恩伍德森林发现的一个来自埃迪卡拉纪（5.57亿至5.62亿年前）的刺胞动物化石，这个化石的属名有“黎明提灯”之意，反映了该化石的年代久远；种名则以大卫·爱登堡的名字命名，大卫·爱登堡作为杰出的自然博物学家，被世人誉为“世界自然纪录片之父”，他因提高了人们对查恩伍德森林埃迪卡拉纪化石的关注而备受称赞。

研究团队表示，这一化石兼具水母和珊瑚的特征，其可能是现生后代的演化种群的已知最古老亲戚之一。虽然动物的形体构型一向被认为在之后的寒武纪时期（5.41亿至4.85亿年前）才固定下来，但这一化石是一个特例。