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科技日报记者 张梦然
已经衰老的大脑能逆转时光变回年轻吗?其中的关键可能是一种血小板因子。据16日同时发表在《自然》《自然·衰老》和《自然·通讯》上的3篇论文,美国加州大学旧金山分校和澳大利亚昆士兰大学的3个研究团队将血小板第Ⅳ因子(PF4)确定为逆转衰老的共同信使——3种独立的对衰老的干预措施,包括寿命蛋白klotho注射、年轻血液输送和运动,焦点都聚集在这一血小板因子上。
PF4储存在血小板中,此次研究让科学家震惊:PF4其实是一种“认知增强剂”,在它的影响下,老年小鼠恢复了中年的敏锐度,年轻的老鼠则变得更聪明。
在3项逆衰研究中,寿命蛋白klotho是由肾脏、大脑组织表达的天然蛋白质。此前研究已发现无论年少还是年老小鼠,klotho蛋白片段治疗都可改善其大脑功能。但科学家知道它的作用肯定是间接的,因为注射到体内的klotho分子从未到达大脑。现在,团队发现其中的联系正是PF4:在注射klotho后由血小板释放。
另一项研究来自异种共生领域,即通过血液循环将两只动物连结在一起的实验,其中年老动物会变得更年轻,大脑也更有学习能力。后续研究中,团队发现年轻的血浆含有更多的PF4,仅将PF4注射到年老动物体内,其恢复作用也非常明显。团队选取了22个月大的老鼠,相当于70多岁的人,PF4使它们恢复到30多岁至40多岁时的功能。
在运动研究中,人们已知锻炼可保持头脑敏捷,但最新研究发现,其关键是运动后血小板会将PF4释放到血液中。这一团队在单独测试PF4的实验中同样发现它改善了老年动物的认知能力。
研究人员总结称,人们现在可以“瞄准”血小板的效用,抵消与年龄相关的认知能力下降。
总编辑圈点:
对抗衰老带来的大脑能力“滑坡”,吸引力十分巨大。此次的发现据说让科学家们“惊掉下巴”,简单来说,血液因子PF4的逆衰效果是使免疫系统看起来更年轻,它减少了所有活跃的促衰老免疫因子,让大脑炎症减少、可塑性增强,最终,认知能力也得到了提升。可能有人会说,运动难道不是简易且副作用最小的方式吗?但对很多有健康问题、行动不便或年事已高的人来说,锻炼几乎是不可能的,而从不同角度发现共同的逆衰关键,正是适用所有人的药物研发的着手点。