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费札瓦塔页岩中的化石。图片来源：埃曼纽尔·马丁

科技日报记者 张梦然

在摩洛哥一个重要的新化石遗址发现的化石表明，巨型节肢动物——包括虾、昆虫和蜘蛛在内的现代生物的近亲，在4.7亿年前统治着海洋。此项研究发表在最近的《科学报告》杂志上。

泰舒特（Taichoute）遗址的早期证据记录了无数大型“自由游动”节肢动物，泰舒特曾经是海底，现在是沙漠。此次，英国埃克塞特大学研究人员领导的一个国际研究小组发现，该地点及其化石记录与之前在此地80公里外的名为“费札瓦塔”页岩的研究地点非常不同。研究人员表示，泰舒特化石是更广泛的费札瓦塔生物群的一部分，为古生物学和生态学研究开辟了新途径。“关于这个地方的一切，包括沉积学、古生物学，甚至化石的保存都是新的，进一步突出了费札瓦塔生物群在人们理解地球上过去生命方面的重要性”。

费札瓦塔页岩最近被选为全球100个最重要的地质遗址之一，它对了解大约4.7亿年前奥陶纪早期的演化具有重要意义，使科学家能够研究地球上早期动物生命的解剖结构。然而，游泳（或自由游泳）动物在费札瓦塔生物群中仍然是一个相对较小的群体。现在，新研究报告了泰舒特化石的发现，这些化石保存在比扎古拉棉地区的沉积物年轻几百万年的沉积物中，主要是巨型节肢动物的碎片。

瑞士洛桑大学研究人员称，动物尸体通过水下滑坡被运送到相对较深的海洋环境，这与之前在较浅环境中发现的尸体保存形成鲜明对比，这也表明这些大型甲壳动物一旦死去并躺在海底，就会为海底生存环境充当营养储备。

研究人员表示，泰舒特的发现之所以重要，不仅是因为大型游泳节肢动物在此占主导地位，还由于在泰舒特可能发现了费札瓦塔生物群迄今未知的新物种。